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Dass Final Fantasy 2019 überhaupt noch existiert und es nicht bei einem einzigen Teil geblieben ist, grenzt fast an ein Wunder. Heutzutage kennt fast jeder Videospielfan die erfolgreiche Rollenspielmarke aus Japan und der Publisher Square Enix wäre ohne sie nicht da, wo er heute steht. Tatsächlich kann man sogar sagen, dass es das Unternehmen ohne Final Fantasy gar nicht geben würde. Die Final-Fantasy-Serie hat eine sehr große Bedeutung für ihre Schöpfer, aber auch für die Spieler. Da lassen wir es uns nicht nehmen, euch mit News und Artikeln zu Final Fantasy zu versorgen.

Der "Final Fantasy"-Release als letzter Hoffnungsanker

1987 erfolgte der "Final Fantasy"-Release in Japan, drei Jahre später in den USA. Der Entwickler Square stand Ende der Achtziger kurz vor dem Konkurs. Das Studio wollte es noch einmal versuchen, den Untergang mit einem Spiel abzuwehren. Der Name Final Fantasy wurde aber nicht gewählt, weil das finanzielle Aus der Firma drohte, sondern weil der Game Designer Hironobu Sakaguchi nach der Entwicklung wieder die Universität besuchen wollte. Es sollte also sein finales Fantasy-RPG werden. Doch nach der Veröffentlichung von Final Fantasy änderte Sakaguchi seinen Plan, denn zur Freude von Square war der Titel ein großer Erfolg. Tests zu Final Fantasy fielen durchweg positiv aus und finanziell schlug sich das Spiel exzellent. Schon ein Jahr später feierte die Fortsetzung Final Fantasy 2 Release in Japan.

Final Fantasy wechselt von Nintendo zu Sony

In den ersten Jahren war die Final-Fantasy-Serie auf den Nintendo-Konsolen heimisch. Die Teile 1 bis 3 erschienen für das NES, Teil 4 bis 6 für das SNES. Gemeinsam mit Dragon Quest prägten sie das Bild der klassischen JRPGs, in denen der Spieler die Charaktere aus der Vogelperspektive durch die Spielwelt lenkt und rundenbasierte Kämpfe gegen diverse Monster bestreitet. Jedoch wurde mit Final Fantasy 4 das sogenannte "Active Time Battle"- oder kurz ATB-System eingeführt. Die Kämpfe blieben zwar rundenbasiert, doch gab es keine feste Reihenfolge mehr, in der die Charaktere ihre Aktionen ausführen. Stattdessen hatte jede Figur einen Aktionsbalken, der sich über die Zeit langsam gefüllt hat. Sobald er voll war, konnte ein Charakter seinen Zug machen.

Dieses System blieb bis ins 3D-Zeitalter bestehen, war also auch Bestandteil von Final Fantasy 7, das 1997 erschienen ist. Mit dem Release des ersten 3D-Teils wechselte die Reihe von den Nintendo-Konsolen auf Sonys PlayStation. Zwar experimentierte Square mit einer Version für das N64, doch am Ende entschied sich das Studio für die technisch stärkere PlayStation, die außerdem über ein CD-Laufwerk verfügte. Und auf eine CD-ROM passten eben mehr Daten als auf ein N64-Modul.

Mit Final Fantasy 7 begann die Zeit der beeindruckenden Zwischensequenzen

Square nutzte die Kapazitäten der CD-ROM unter anderem dafür, um die "Final Fantasy 7"-Story teilweise in Zwischensequenzen zu erzählen, die für die damalige Zeit bahnbrechend waren. Seit Teil 7 sind die Final-Fantasy-Spiele für ihre aufwendig inszenierten, vorgerenderten Cutscenes bekannt, die von Teil zu Teil technisch immer beeindruckender wurden. Die Intros von Final Fantasy 7 und Final Fantasy 8 erzeugen noch heute bei so manchem Spieler Gänsehaut. Heutzutage wird es wohl kaum noch News zu Final Fantasy geben, in denen die Rendersequenzen als technische Meisterleistungen angepriesen werden, da man so etwas mittlerweile von Spielen gewohnt ist. Dennoch bleibt festzuhalten, dass die Cutscenes in Final Fantasy 15 technisch mit zum Besten gehören, was die Spielebranche 2016 zu bieten hatte.

Die Final Fantasy IP sinkt in der Gunst der Spieler

Ende der Neunziger hatte Final Fantasy seine Hochphase. Fans streiten sich bis heute in Kommentarsektionen unter Final-Fantasy-News und -Artikeln oder in Foren, welcher Teil aus dieser Zeit denn nun der Beste ist. Doch der Ruf der Final-Fantasy-Marke sollte nicht ewig so überaus positiv bleiben. Spätestens nach Final Fantasy 10 ging es langsam bergab. Dass es erstmal mit Final Fantasy 11 ein MMORPG statt ein neues Singleplayer-Abenteuer gab, war schon nicht jedermanns Sache. Das Onlinespiel verfügt bis dato über eine eingeschworene Fangemeinde, aber der Mega-Erfolg blieb aus. Auch Final Fantasy 12 spaltete nach dem Release die Gemüter. Zum ersten Mal waren die Kämpfe in Echtzeit, was nicht jedem gefiel, zudem konnten Story und Charaktere nicht mehr so sehr begeistern wie in den älteren Teilen. Teil 12 ist übrigens das erste Final Fantasy, das nicht mehr von Square, sondern von Square Enix entwickelt wurde: der Fusion aus den beiden Studios Square und Enix (Dragon Quest). Der richtige Absturz erfolgte 2009 mit Final Fantasy 13, das für seine zu starke Linearität abgestraft wurde. Klar, auch hier gab es Fans, denen das Spiel gefallen hat, aber die meisten Leute waren sehr enttäuscht. Die Entfremdung ging sogar so weit, dass einige der Hauptcharaktere als Werbefiguren im echten Leben eingesetzt wurden. Eine weitere Enttäuschung erfuhr das zweite MMO in der Reihe: Der "Final Fantasy 14"-Release war eine Katastrophe, die Server wurden nur knapp ein Jahr nach dem Start wieder abgeschaltet. 2013 erfolgte jedoch die Neuveröffentlichung als Final Fantasy 14: A Realm Reborn, das bis heute zu den beliebtesten Online-Rollenspielen gehört. Totgeglaubte leben länger; ein Spruch, der insbesondere zum fünfzehnten Teil der Final-Fantasy-Saga passt.

Das Warten auf den "Final Fantasy 15"-Release

Wo Square in den Neunzigern alle ein bis zwei Jahre ein neues Final Fantasy veröffentlichte, wurden die Entwicklungszyklen mit der Zeit immer länger. Das ist ja auch nur logisch, denn mit dem technischen Fortschritt wurde die Produktion der Spiele eben aufwendiger. Final Fantasy 15 brauchte aber schon extrem viel Zeit. Das lag daran, dass im Laufe der Entwicklung vieles umgekrempelt wurde. 2006 wurde der Titel noch als Final Fantasy Versus 13 angekündigt und sollte im selben Universum des vorigen Final Fantasy 13 spielen. Doch das Spiel kam und kam nicht, News zu Final Fantasy Versus 13 blieben weitestgehend aus. Als es längst still um das Thema geworden war, gab Square Enix auf der E3 2013 bekannt, dass aus Final Fantasy Versus 13 der offizielle Teil Numero 15 des Final-Fantasy-Franchises werden sollte. Bis zur Veröffentlichung vergingen dann nochmal drei weitere Jahre, in denen es viele Previews zu Final Fantasy 15 gab, sodass der Titel über zehn Jahre in Entwicklung war. Hat sich der Aufwand gelohnt? Nun ja, das Spiel hat es sicherlich nicht geschafft, bei den Fans einen Status wie Final Fantasy 7 zu erreichen. Aber die Geschichte war am Ende dann doch besser, als es manch einer angesichts der Hauptcharaktere, die wie eine japanische Boyband aussehen, vermutet hatte. Der große Kritikpunkt von Final Fantasy 13, die linearen Schlauchlevels, wurde mit einer riesigen Open World umgangen – zumindest für einen Teil des Spiels, denn im späteren Verlauf der Story wurde Final Fantasy 15 dann doch sehr linear, erlaubte aber hin und wieder eine Rückkehr in die offene Welt.

Die Wiedergeburt von FF7 in mehreren Teilen

Von News zu einem neuen Final Fantasy 16 hört man aktuell nichts, was aber nicht stört, denn viele Final-Fantasy-Fans fiebern einer ganz anderen Reihe von Titeln entgegen: dem Final Fantasy 7 Remake. Kurz zur interessanten Geschichte: Nach einer ersten Tech-Demo aus dem Jahr 2005, die eigentlich nur die Vorteile von Sonys PlayStation 3 veranschaulichen sollte, erwartete die Welt die baldige Vorstellung einer Neuauflage, doch musste sie insgesamt zehn Jahre ausharren, bis Square Enix auf der E3 2015 tatsächlich Nägeln mit Köpfen machte und ein FF7-Remake ankündigte. Die originale Story wird in der neu gestalteten Fassung in mehrere Episoden aufgeteilt, bei der jede den Umfang eines vollwertigen Final-Fantasy-Titels besitzen soll. Auch in Sachen Gameplay erweitert der Entwickler das Kultspiel und passt es der modernen Zeit an. Nach einigen Schwierigkeiten bei der Entwicklung des Spiels ist die erste Episode inklusive Yuffie-Erweiterung mittlerweile erschienen. Wann Episode 2 des FF7-Remakes erscheint, darüber hüllt sich der Entwickler noch in Schweigen (Stand Mai 2021). Man möchte "die Erwartungen der Spieler aber erneut untergraben".

Die unzähligen Final-Fantasy-Spin-offs

Das Besondere an der Final-Fantasy-Reihe war schon immer, dass die einzelnen Hauptteile inhaltlich gar nicht miteinander zusammenhängen. Jedes Final Fantasy (10-2, 13-2 und Lightning Returns ausgenommen) spielt in einer anderen Welt mit anderen Charakteren. Die Gemeinsamkeiten beschränkten sich immer auf das Gameplay, auch wenn sich das natürlich über die Jahre veränderte. Die diversen Spin-offs zeichnen sich also weniger als bei anderen Spielereihen dadurch aus, dass sie Nebengeschichten oder andere Charaktere derselben Universen beleuchten, sondern dadurch, dass sie ganz andere Spielprinzipien haben. Final Fantasy Tactics beispielsweise hat viele Strategiespielelemente, Final Fantasy: Dissidia ist ein Kampfspiel und die "Crystal Chronicles"-Teile sind Action-Rollenspiele. Mit Dirge of Cerberus: Final Fantasy 7 erschien 2006 sogar ein Third-Person-Shooter für die PSP. Auf Final Fantasy 15 folgten noch Story-DLCs zu den Hauptcharakteren. Auch wenn die Hauptteile im Fokus stehen: Jeglicher Ableger wird bei uns in den Final-Fantasy-News und -Artikeln mit aufgenommen und so behandelt, wie es ihm gebührt.