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Der Football Manager 2021 bietet mehr RPG-Möglichkeiten und will während der Spiele mit einer aufgeräumteren UI punkten.

Der Football Manager 2021 erscheint etwas später im Jahr, als es für die Reihe üblich ist. Ab dem 24. November könnt ihr den Trainerposten eures Wunschvereins übernehmen. Nun, wo wir nur noch fünf Wochen vom Release der Sportsimulation entfernt sind, geht der Entwickler Sports Interactive ins Detail und stellt die neuen Features vor – noch nicht alle, aber schon mal einen Großteil. Wir gehen in diesem Artikel detailliert darauf ein und geben unseren Senf dazu ab.

Nun sprecht ihr auch mit dem Körper

Sports Interactive hat sich bislang zu vier Bereichen im Football Manager 2021 geäußert: den Interaktionen mit den eigenen Spielern, Vereinsmitarbeitern, dem Vorstand sowie der Presse, dem Spieltag an sich, dem Scouting und den Transfers sowie dem Saisonende. Und genau wie der Entwickler werden auch wir diese Segmente Stück für Stück durchgehen. Am interessantesten sind tatsächlich die Interaktionen, denn hier tut sich einiges im Vergleich zum Vorgänger. Im Football Manager 2021 könnt ihr zum ersten Mal in der Geschichte der Reihe bei Gesprächen mit Vereinskollegen und -spielern sowie in Interviews und auf Pressekonferenzen gestikulieren. Das mag erst mal komisch klingen, wenn man bedenkt, dass sich all das ja bloß in Menüs abspielt. Aber FM-Fans sind es ja eh gewohnt, ihr Kopfkino spielen zu lassen.

Die Darstellung der Gestiken reduziert sich vielleicht auf simple Icons, aber in erster Linie sind sie ja auch aufgrund ihrer spielerischen Auswirkungen im Football Manager 2021 eingebaut. Mit ihnen könnt ihr in Gesprächen mit einzelnen Personen, auf Pressekonferenzen und auch bei Mannschaftsansprachen euren Aussagen mehr Ausdruck verleihen. Nehmen wir mal an, ihr befindet euch nach einer ersten desaströsen Spielhälfte in der Kabine und wollt eurer Mannschaft klarmachen, dass ihr nicht unzufrieden mit deren Leistung seid. Dann könnt ihr eure Wut noch deutlicher machen, indem ihr eine Wasserflasche durch den Raum schmeißt. Ja, ihr könnt euch im Football Manager 2021 richtigen Ausrastern hingeben – eine schöne Neuerung, die der Immersion zugute kommt, weil ihr so noch mehr Rollenspiel betreiben könnt. Aber natürlich könnt ihr auch sehr ruhig auftreten, was gerade im Umgang mit der Presse sicherlich nicht die dümmste Idee ist.

Kurze Gespräche, lange Diskussionen

Für kurze Austausche mit Spielern, Pressevertretern oder euren Mitarbeitern gibt es im FM21 kein eigenes Menü mehr. Stattdessen öffnet sich in diesen Fällen einfach ein Fenster, das sich über den aktuellen Bildschirm legt. Zudem wird nun deutlich unterschieden, ob ihr jemanden persönlich trefft oder nur mit ihm telefoniert. In letzterem Fall wird es logischerweise nicht möglich sein, zu gestikulieren (euer Gesprächspartner würde davon ja gar nichts mitbekommen).

Längere persönliche Gespräche werden diesmal um einiges interessanter. Hier spielen die Gestiken eine wichtige Rolle, da ihr eben auch die Körpersprache eures Gegenübers ablesen könnt. Zudem sind auch endlich Unterhaltungen mit mehr als einer anderen Person möglich. Als Beispiel nennt Sports Interactive ein Gespräch mit einem Spieler, der über zu wenig Spielzeit klagt und deshalb noch seinen Berater dabei hat. Gleichwohl könnt ihr euch von einem Assistenten oder dem Sportdirektor unterstützen lassen.

Spannendere Pressekonferenzen

Noch viel mehr Entwicklung gibt es bezüglich der Pressekonferenzen. Sports Interactive ist bewusst, dass viele Spieler irgendwann nur noch ihren Co-Trainer dorthin schicken und sie selbst gar nicht mehr besuchen, weil sie zu wenig Abwechslung bieten und somit schnell an Spannung verlieren. Das soll im Football Manager 2021 der Vergangenheit angehören. Nicht nur die Präsentation ändert sich (es gibt nun einen schönen 3D-Hintergrund). Zum Beispiel können nun auch euer Mannschaftskapitän oder Führungsspieler an den Konferenzen teilnehmen. Außerdem spielt euer Pressesprecher eine größere Rolle. Er entscheidet, wer von den anwesenden Journalisten Fragen stellen darf und spricht sich vor der Veranstaltung mit euch ab. Dabei informiert er euch über die anwesenden Pressevertreter, was für Fragen sie vermutlich stellen werden und nennt euch die Themen, von denen er sich wünschen würde, dass ihr sie entweder näher oder am besten gar nicht besprecht.

Des Weiteren sorgen eben die Gestiken für mehr Tiefgang. Auch eure Sitznachbarn bedienen sich der Körpersprache und ihr könnt anhand dessen ablesen, wie die Konferenz läuft. Sogar die Gestiken der Journalisten werden mit Icons dargestellt. Also ja: Pressekonferenzen dürften im Football Manager 2021 deutlich interessanter werden als in den Vorgängern. Das hat das System definitiv gebraucht, denn wir können uns kaum noch an eine Zeit erinnern, in der wir wirklich regelmäßig selbst die virtuellen Konferenzen besucht haben.

Nettes Detail: Es gibt für sämtliche Interaktionen im Football Manager 2021 neue 3D-Hintergünde, die sich stets dem Stand eures Vereins anpassen. Wenn ihr also eine Mannschaft trainiert, die in einer der unteren Ligen kickt, sehen die Räumlichkeiten natürlich nicht so luxuriös aus, als wenn ihr beim FC Bayern arbeitet und gerade zum x-ten Mal deutscher Meister geworden seid.

Transferpläne werden im Team gemacht

Um als Fußballtrainer Erfolge zu feiern, ist nicht nur ein gutes Management der bestehenden Mannschaft entscheidend, sondern auch etwaige Optimierungen des Kaders. Zudem sind Transfers in jedem Fußballspiel das Salz in der Suppe. Gerade im Football Manager macht es sehr viel Spaß, nach jungen Talenten Ausschau zu halten, sie für möglichst wenig Geld zu erwerben und ihnen dann dabei zuzusehen, wie sie zu den nächsten Superstars werden. Nicht weniger befriedigend ist es, einen teuren Deal unter Dach und Fach zu bringen und seine Mannschaft mit einem Weltklassespieler zu verstärken, wenn er dann auch wirklich einschlägt.

In diesem Bereich gibt es im Football Manager 2021 einige interessante Neuerungen. Vor Beginn einer jeden Transferperiode sowie dann, wenn ihr neu zu einem Verein dazustößt, wird ein Transfermeeting einberufen. Dabei setzt ihr euch mit dem Vorstandsvorsitzenden, Sportdirektor und Chefscout zusammen, um darüber zu beratschlagen, nach was für Spielern man scouten soll und wo im Kader dringend Verbesserungen nötig sind. Wenn zum Beispiel der Vertrag eures besten Stürmers ausläuft, jemand an sein Karriereende denkt oder die Absicht hat, den Verein zu wechseln, kommt das in diesen Meetings zur Sprache. Basierend auf euren Anweisungen machen sich die Scouts nach dem Meeting ans Werk und beim nächsten Mal werden sie ihre Ergebnisse präsentieren.

Die neuen Gespräche dürften sehr hilfreich bei der Kaderplanung sein, da euch eben eure Scouts auf Schwachpunkte in der Mannschaft aufmerksam machen und ihr unter Umständen auf Sachverhalte aufmerksam werdet, die ihr sonst möglicherweise übersehen hättet. Nicht weniger praktisch wird hoffentlich die neue Mitarbeiterrolle des Analysten sein, der euch wichtige Daten zu den Spielern, die ihr von euren Scouts beobachten lasst, übersichtlich aufbereitet. Vielleicht gibt es ja gute Gründe, die gegen eine Verpflichtung sprechen, obwohl ein Kicker gute Werte hat.

Transferangebote gebt ihr nicht mehr blind ab

Sehr angetan sind wir bereits von der Möglichkeit, vor der Abgabe eines Angebots an einen Verein erst mit dem Berater unseres Wunschspielers zu sprechen. So können wir überhaupt erst mal herausfinden, ob derjenige Interesse hat, zu unserem Verein zu wechseln und was für Bedingungen für einen Transfer erfüllt sein müssen. Somit ist es möglich herauszufinden, wie viel Gehalt und was für Boni ein Spieler haben möchte, bevor wir seinem Verein ein Angebot zusenden. Und falls er noch nicht zu uns kommen möchte, finden wir so heraus, was wir tun müssen, um ihm vom Gegenteil zu überzeugen.

Darüber hinaus verspricht Sports Interactive einen allgemein realistischeren Transfermarkt für den Football Manager 2021. Der Entwickler spricht hier direkt die finanzielle Unsicherheit an, die aufgrund der COVID-19-Pandemie herrscht. Tatsächlich wird das Virus auch in dem Managerspiel eine Rolle spielen. Details dazu soll es aber erst in naher Zukunft geben. Wir sind gespannt, aber nicht überrascht, denn Sports Interactive simuliert in seinen Spielen ja nun wirklich alles, was in der Fußballwelt eine Rolle spielt. Seit dem 2018er-Teil ist es ja sogar möglich, dass sich virtuelle Kicker als schwul outen und auch den Brexit bedenkt das englische Studio seit Jahren mit.

Vorbereitung ist wichtig

"Entscheidend is' auf'm Platz", hat mal der Fußballspieler und spätere Trainer Alfred Preißler gesagt, der zwischen 1952 und 1959 in 211 Spielen für Borussia Dortmund 123 Tore geschossen hat. Auch wenn im Football Manager sicherlich weniger Fokus auf den eigentlichen Partien liegt als in einem FIFA, so sind sie ja trotzdem wichtig und entscheidend dafür, wie eure Trainerkarriere verläuft. Auch in diesem Bereich findet eine Weiterentwicklung statt. Das fängt schon vor dem Anpfiff an: Vor einem Match steht im Football Manager 2021 stets eine neue Form des Taktik-Briefings an, die einen Blick auf Gegneranalysen erlaubt. Zudem erhaltet ihr Ratschläge bezüglich dessen, wie ihr die Schwächen eures Kontrahenten ausnutzen könnt.

Weiter geht es mit der Mannschaftsansprache, die im FM21, wie bereits erwähnt, davon profitiert, dass ihr gestikulieren könnt. Zudem hat sich hier in Sachen Benutzeroberfläche einiges getan. Die Zeiten der langen Listen sind vorbei, nun haben alle Spieler ihre eigenen Kästen, was optisch ansprechender ist und für mehr Übersicht sorgt. Im Zuge der Mannschaftsansprache erfahrt ihr auch die finale Aufstellung des Gegners. Zwar könnt ihr darauf nicht mehr reagieren, indem ihr euer Team umbaut, aber mit Hilfe eurer Assistenten lassen sich noch taktische Feinjustierungen vornehmen. Sehr cool: Ansprachen bei Verlängerungen finden nun wie im echten Leben auf dem Platz statt und es gibt auch erstmals welche vor dem Elfmeterschießen. Ihr erhaltet sogar Infos zur Körpersprache eurer Kicker und könnt so diejenigen identifizieren, die zu nervös sind, als dass sie weiter vorne in der Schützenreihenfolge stehen sollten. Das halten wir für eine sehr sinnvolle Neuerung.

Bessere Grafik, besseres Interface

Ein durchaus nicht unkritisch zu betrachtender Aspekt beim Football Manager ist die Grafik. Die Reihe ist nicht bekannt dafür, virtuellen Fußball auf einem optischen Niveau zu präsentieren, wie man das in Zeiten von 4K, Raytracing und Co erwarten würde. Eine Steigerung soll es aber auch dieses Jahr durchaus geben laut Sports Interactive. So ist die Rede von einem realistischeren Lichtsystem, natürlicheren Animationen mit flüssigeren Übergängen und detaillierteren Stadien. Viel zu sehen gibt es davon noch nicht. Bis auf den folgenden Screenshot hat Sports Interactive noch nichts von den 3D-Matches gezeigt. Gameplay-Videos, anhand denen dann auch demonstriert werden soll, wie sich die KI verbessert hat, werden erst noch kommen.

Ganz anders sieht es in Sachen Benutzeroberfläche während der Spiele im Football Manager 2021 aus. Auf dem oberen Bild ist bereits zu sehen, dass es nun eine Leiste am unteren Bildrand gibt, in der alle auf dem Platz stehenden Spieler inklusive Anzeigen für ihre noch vorhandene Ausdauer und ihre Stimmung sowie ihrer vorläufigen Benotung aufgereiht sind. Für die Bankspieler gibt es ein Extramenü zum Ausklappen. Diese neue UI ermöglicht es euch, eure Mannschaft im Blick zu behalten, Auswechslungen zu tätigen oder mit einzelnen Kickern zu interagieren, ohne dafür ständig eigene Menüfenster öffnen zu müssen. Ein detailliertes Taktikfenster lässt sich natürlich trotzdem nutzen.

Das ist unserer Ansicht nach die vielleicht wichtigste Verbesserung im Football Manager 2021, die Sports Interactive bislang angekündigt hat. In den vergangenen Jahren haben wir den Bildschirm stets mit etlichen Menüfenstern zugekleistert, um alle Infos auf einen Blick zu haben, die wir wollten. Sicherlich werden wir im FM21 immer noch das eine oder andere Fenster zusätzlich aktivieren, aber zumindest für grundlegende Dinge wie Auswechslungen wird das eben nicht mehr notwendig sein, wodurch der Monitor deutlich aufgeräumter sein dürfte.

Neues Futter für Statistikfreaks

Dass der Football Manager stets aktuelle Themen aus der Fußballwelt aufgreift, zeigt sich im neuen Teil nach jedem Match. Denn es gibt diesmal Statistiken für "xG": "Expected Goals". Jeder, der die WM 2018 verfolgt hat, wird diesen Begriff vermutlich noch im Kopf haben. Dabei handelt es sich um eine Kennzahl, die angibt, wie hoch die Chance ist, aus einer bestimmten Position ein Tor zu schießen.

Sports Interactive sagt, dass das xG-System im Football Manager 2021 auf die Engine maßgeschneidert ist, was viel mehr Möglichkeiten biete als "Expected Goals"-Modelle der Realität. Es werden eben viel mehr Faktoren berücksichtigt, beispielsweise die Höhe des Balls zum Zeitpunkt des Schusses. Es muss sich zeigen, ob das xG-System im Football Manager 2021 mehr als eine nette Spielerei ist. Ob wir aus den Daten wirklich Schlüsse ziehen können, auf die wir dann taktisch oder im Training reagieren können, lässt sich vor Release schwer voraussagen.

Erfolge muss man gebührend feiern

Bevor wir zum Ende dieser Vorschau kommen, widmen wir uns dem Saisonende im Football Manager 2021. Da gibt es auch was Neues: Zum einen sollen Siegerehrungen am Ende einer Meisterschaft eines Pokals viel besser aussehen dank neuer, aufwendig gestalteter Videosequenzen. So seht ihr, wie sich die Spieler erst mal ihre Medaillen abholen, bevor dann die Meisterschale oder der Pokal gen Himmel gestreckt wird.

Zum anderen gibt es im Football Manager 2021 einen neuen Saisonrückblick, der alle High- und Lowlights der abgelaufenen Spielzeit nochmal Revue passieren lässt. Ihr könnt euch darüber auch nochmal einzelne Spiele ansehen. Zudem sollen Finanzinformationen auf eine "leichter verdauliche Weise" präsentiert werden. Was das heißt? Keine Ahnung, Bilder davon gibt es noch nicht. Aber hoffen wir einfach mal, dass Finanzlaien einfacher erkennen, ob ihr Verein nun gut gewirtschaftet hat oder eher nicht.

Einschätzung

Der Football Manager ist immer eine sichere Bank für all diejenigen, denen gute Grafik weitaus weniger wichtig ist als eine tiefgehende, realistische Simulation des internationalen Fußballgeschehens. Der 2021er-Teil dürfte auch in dieser Hinsicht nicht enttäuschen. Die bisher vorgestellten Neuerungen machen jedenfalls Lust auf mehr. Gerade die überarbeitete Benutzeroberfläche in den 3D-Spielen finden wir super und dass wir als Trainer dank Gestiken auch mal so richtig ausrasten dürfen, macht das Kopfkino nur noch besser. Ein großes Fragezeichen bleibt weiterhin die KI. Die war im Vorgänger der große Schwachpunkt. Ob Sports Interactive dieses Jahr direkt zum Release ein Spiel mit clever agierenden Spielern ohne grobe Aussetzer abliefert, muss sich noch zeigen. Daher warten wir gespannt auf die ersten Gameplay-Videos zum Football Manager 2021.